Azafrán de La Mancha (D.O)
Azafrán con denominación de Origen La Mancha
El azafrán, conocido como el “oro rojo” por su alto valor y color distintivo, es una especia que ofrece una mezcla única de beneficios para la salud, usos culinarios y aplicaciones históricas que se extienden por culturas y épocas. Esta especia se deriva de los estigmas de la flor de Crocus sativus, una planta que requiere un meticuloso proceso de recolección manual.
Originario del sudoeste asiático, su cultivo y uso se extendieron a través de Eurasia, gracias a su valor como condimento, fragancia, tinte y remedio. Hoy, Irán es el mayor productor mundial, seguido por España, conocido por producir azafrán de alta calidad.
Originario del Levante Mediterráneo, el azafrán llegó a la Península Ibérica durante la Antigüedad de mano de fenicios, griegos y romanos. Con el paso de los siglos La Mancha se ha convertido en una de las regiones más importantes en la producción de azafrán a nivel mundial, aportando un producto de calidad excepcional.
Su potente sabor y aroma lo diferencian de otras variedades, siendo la única especia a nivel nacional, que tiene el reconocimiento de calidad que exige la Denominación de Origen La Mancha.
¿Qué es el azafrán manchego? ¿En qué se diferencia?
El Azafrán de La Mancha es la Denominación de Origen (D.O.) propia de la región manchega. Desde 2001 regula la producción del azafrán en la región de la Mancha. El cultivo del azafrán en la Mancha data del siglo X, cuando fue introducido por la nobleza musulmana, quienes detentaban su monopolio.
Sin embargo, el primer testimonio escrito sobre su producción en la Mancha data de 1720, en la monografía de Juan Alfonso López de la Osa Cultivo del Azafrán, horno de poya, gañanes. Otras obras de los siglos XIX y XX califican al azafrán de la Mancha como el de mayor calidad de España, debido a su intenso sabor y aroma.
Zona de producción de la DOP de azafrán de La Mancha
La producción del Azafrán de la Mancha se enmarca desde el centro de la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha hasta el límite sur-oriental de la misma. Sin embargo, el principal sector productivo del azafrán se sitúa en las comarcas históricas de Mesa de Ocaña, Mancha Alta, La Manchuela, La Mancha del Júcar, Mancha de Montearagón, Campo de Montiel, Altiplanicie de Almansa, Campo de San Juan, Sierra de Alcaraz y parte del Campo de Calatrava.
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Usos del azafrán con Denominación de Origen La Mancha
En la cocina, el azafrán se emplea para dar color, aroma y sabor a una variedad de platos, desde arroces y guisos hasta postres y tés. La especia debe usarse con moderación debido a su intensidad.
- Infusión en Agua o Caldo: Para aprovecharlo al máximo, una técnica eficaz es moler las hebras y realizar una infusión en agua o caldo templado. Esto es particularmente útil para platos como arroces o guisos, donde se busca impregnar de color y sabor el líquido de cocción.
- Uso Directo en Platos: Para platos que incluyen legumbres, carnes o pescados, se recomienda añadir el azafrán triturado directamente al guiso. Esto es suficiente para 4 personas con solo unas 5 o 6 hebras por ración, asegurando que se liberen tanto el aroma como el sabor característico sin necesidad de pasos adicionales.
- Arroz con Conejo: Una receta clásica de la cocina manchega que utiliza azafrán es el arroz con conejo. Se utiliza para dar al arroz ese color amarillo distintivo y un sabor suave pero profundo.
- Pisto Manchego y Caldo de Pastor: Otros platos donde el azafrán juega un papel fundamental incluyen el pisto manchego, que combina verduras con carne y huevos, y el caldo de pastor, una sopa rica en ajo, pimentón y azafrán.
- Postres y Bebidas: Además de su uso en platos salados, también puede ser un excelente complemento para postres y bebidas, ofreciendo un toque especial a infusiones, tés, y cafés. En postres, se puede infusionar en leche, huevos o el ingrediente líquido principal de la receta.